Kur Sartre thotë "Ekzistenca i paraprin esencës" ai thërret për heqje dorë pikërisht nga filozofia esencialiste, që fillimet i ka më Platonin. Në fakt deri të Nietzsche e gjithë filozofia perëndimore u zhvillua si debat mes sistemeve të mëdha filozofike: Që nga Sokrati me të cilin konstituohet subjekti antropocentrik në filozofi, me Descartes ku kemi ontologjizimin e subjektit të cogitos (mendoj, prandaj jam), subjektin transcendental kantian e deri tek filozofia e frymës te Hegeli.